Enquanto há centenas de genes já encontrados ligados à condição autista, a combinação precisa de genética, bioquímica e fatores ambientais que produzem o autismo ainda é incerta. Cada paciente tem apenas um ou um punhado dessas mutações, tornando difícil o desenvolvimento de drogas para tratar a desordem.
Shank3 é encontrada nas sinapses – as junções entre as células cerebrais (neurônios) que lhes permitem comunicar uns com os outros. Os pesquisadores criaram camundongos que tinham uma forma mutante do Shank3, e descobriram que esses animais evitavam interações sociais com outros ratos.
Os pesquisadores dizem que o trabalho reforça apenas o importante papel da Shank3 na criação de circuitos no cérebro que sustentam todos os nossos comportamentos.
O pesquisador chefe, Guoping Feng disse: “Nosso estudo demonstrou que a mutação da Shank3 em camundongos leva a defeitos na comunicação neurônio-neurônio. Estes resultados e o modelo que encontramos em ratos agora nos permitem descobrir precisamente os defeitos no circuito neural responsável por estes comportamentos anormais, o que poderia levar a novas estratégias e metas para o desenvolvimento do tratamento.”
Acredita-se que apenas uma pequena percentagem de pessoas com Autismo apresentam mutações em Shank3, mas o Dr. Feng acredita que muitos outros casos podem estar ligados às perturbações a outras proteínas que controlam a função sináptica.
Se for verdade, ele acredita que deve ser possível desenvolver tratamentos que restauram a função sináptica, independentemente da proteína que é defeituosa em um indivíduo específico.
Carol Povey, diretor do Centro, a National Autistic Society’s para o Autismo, disse: “A pesquisa com animais pode ajudar a avançar nosso entendimento ou o papel da genética e sua influência no comportamento, no entanto, é apenas uma pequena parte quando se trata de compreensão do Autismo .Os cérebros humanos são muito mais complexos do que os de outros mamíferos, e acredita-se que uma variedade de fatores são responsáveis pelo desenvolvimento desse estado“.