Os seres humanos podem distinguir mais de 1 trilhão de aromas, de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista Science. Os resultados mostram que o nosso olfato é capaz de discriminar muito mais do que se pensava.
Quanto a visão, sabe-se que os seres humanos podem distinguir vários milhões de cores diferentes e quase meio milhão de tons diferentes. Os estímulos de cor variam em comprimento de onda e intensidade da luz. O cheiro, no entanto, não possui dimensões conhecidas, o que dificulta na identificação de quantos diferentes aromas, ou estímulos olfativos, podemos distinguir. Um estudo de 1920 sugeriu que os seres humanos poderiam discernir cerca de 10.000 odores, um número muito abaixo dos nossos outros sentidos.
Odores quase sempre representam misturas de muitos componentes diferentes em várias proporções. O perfume de uma rosa, por exemplo, é composto de uma mistura de 275 componentes, com apenas uns poucos contribuindo para o cheiro que percebemos.
Uma equipe liderada pelo Dr. Andreas Keller, da Universidade Rockefeller estudaram para determinar a resolução do sistema olfativo humano, testando o quão bem os seres humanos poderiam distinguir as misturas de odores. O estudo foi financiado em parte pelo NIH’s National Center for Advancing Translational Sciences (NCATS).
Para a pesquisa colocaram 10, 20 ou 30 componentes de odor em proporções iguais em frascos rotulados com códigos de barras. Os odores foram feitos a partir de uma coleção de 128 moléculas odoríferas com intensidades semelhantes, de modo que nenhum era mais presente que outro. As moléculas incluíam alguns responsáveis por aromas, tais como laranja e hortelã.
Os participantes inalaram o conteúdo de frascos preparados com misturas iguais e diferentes, identificado o frasco com o odor diferente. No total os participantes preencheram 264 testes e com base nos resultados, os pesquisadores calcularam que os seres humanos podem discriminar mais de 1 trilhão de aromas . Este número representa muito provavelmente um limite inferior, já que apenas 128 odores, em misturas de 30 ou menos componentes foram testados .
“A mensagem aqui é que temos mais sensibilidade em nosso sentido olfativo do que para que nós imaginamos. Nós simplesmente não prestamos atenção a ele e não usamos nossa capacidade na vida cotidiana “, diz Keller.
Vamos prestar mais atenção nos cheiros ao nosso redor??
Fonte: National Institute of Health imagem: Dennis Wong
