Quais habilidades mentais são afetadas pelo envelhecimento e quais permanecem intactas? Será que existe uma “idade-chave” para as perdas começarem e sinalizarem “o começo do fim?”
Essa última frase acima pode ser uma forma ageista de olhar o envelhecimento, ou seja, uma forma preconceituosa de atribuir apenas ao número de anos vividos o acúmulos de danos moleculares e celulares que acontece ao longo da vida. Essa é a primeira coisa que precisamos pensar e ter cuidado. Afinal, os danos biológicos acontecem sim, as transformações psicossociais fazem parte do envelhecer, mas são muitos os fatores que determinam as variáveis. Em especial, as variáveis biológicas. A genética, o ambiente físico (casa, vizinhança), a condição socioeconômica, os comportamentos de saúde… Assim, desta forma encontramos um idoso de 70 anos funcional e com boa saúde enquanto encontramos outro frágil e que precisa de ajuda; mostrando o quanto o envelhecimento é um processo individual.
O processo natural do envelhecimento, que chamamos de senescência, que diz respeito às mudanças cognitivas, de maneira geral, existe:
- uma perda em quase todos os domínios cognitivos, mas calma…. leia até o final!
- A partir de 55/60 anos é possível encontrar queixas, exceto de memória verbal e vocabulário e numérica.
- A velocidade de processamento é apontada em alguns estudos como uma habilidade que começa a ser alterada a partir dos 55 anos.
- Com o tempo também declina a evocação espontânea (“lembrar dos 5 itens da lista que você foi comprar no supermercado; ou lembrar de onde veio a informação: “foi no rádio ou no jornal que escutei isso?”).
- As funções executivas também diminuem de maneira gradual, mas nada que seja tão expressivo para o funcionamento cotidiano.
No entanto, vale lembrar que cada um tem uma trajetória absolutamente única do envelhecimento, inclusive do cognitivo, e todas esses números falados acima são baseados em médias!
O que sempre tem que existir, seja na avaliação médica/terapêutica ou na auto-observação, é comparar o indivíduo a ele mesmo. Afinal, como vale a pena sempre repetir cada processo de envelhecimento é único, embora o processo fisiológico que passamos seja mesmo.
E, neste contexto, sempre deve-se lembrar que essas perdas funcionais não significam que a pessoa idosa sempre terá Alzheimer. Alzheimer não é um “estágio” do envelhecimento cognitivo, mas uma doença que se estabelece de forma mais comum nos idosos.
Vou deixar aqui a dica de um artigo que pode ser útil:
Nurit Papismadov and Valery Krizhanovsky. Natural killers of cognition.NaturE NEurosciENcE | www.nature.com/natureneuroscience
