Dr. J. Carson Smith, pesquisador de Cinesiologia na University of Maryland School of Public Health, que conduziu o estudo diz que, embora a perda de volume do cérebro seja inevitável à medida que envelhecemos, os que têm um maior risco genético para a doença de Alzheimer normalmente mostram atrofia do hipocampo maior ao longo do tempo.
“A boa notícia é que ser fisicamente ativo podem oferecer proteção contra a neurodegeneração associada com risco genético para a doença de Alzheimer, ” Dr. Smith sugere. “Nós descobrimos que a atividade física tem o potencial de preservar o volume do hipocampo em pacientes com risco aumentado para a doença de Alzheimer, o que significa que pode, eventualmente, atrasar o declínio cognitivo e o aparecimento de sintomas de demência nestes indivíduos. Intervenções de atividade física podem ser especialmente potentes e importantes para este grupo. ”
Dr. Smith e seus colegas, incluindo o Dr. Stephen Rao da Clínica Cleveland, rastrearam quatro grupos de idosos saudáveis com idades entre 65-89 que tinham habilidades cognitivas normais, durante um período de 18 meses e mediram o volume de seu hipocampo (Ressonância Magnética) no início e no final desse período de tempo.
Os grupos foram classificados tanto para risco baixo ou alto de Alzheimer (baseado na ausência ou presença da apolipoproteína E em determinada localização) e para níveis baixos ou altos de atividade física.
De todos os quatro grupos estudados, apenas aqueles com alto risco genético para a doença de Alzheimer que não se exercitaram experimentaram uma diminuição no volume do hipocampo (3%) , no período de 18 meses. Todos os outros grupos , incluindo os de alto risco para a doença de Alzheimer, mas que eram fisicamente ativos , mantiveram o volume de seu hipocampo.
“Este é o primeiro estudo a examinar como a atividade física pode afetar a perda de volume do hipocampo em pessoas em risco genético para a doença de Alzheimer “, diz o Dr. Kirk Erickson, professor associado de Psicologia na Universidade de Pittsburgh”. Não há outros tratamentos indicados para preservar o volume do hipocampo em pessoas que podem desenvolver a doença de Alzheimer.
Este estudo tem implicações enormes para a forma como podemos intervir , antes do desenvolvimento de sintomas de demência em adultos mais velhos, que estão em maior risco genético para a doença de Alzheimer.”
Os indivíduos foram classificados como de alto risco para a doença de Alzheimer se um teste de DNA identificasse a presença de um marcador genético – possuindo apolipoproteína E no 4 alelo (alelo APOE – e4) no cromossoma 19 – o que aumenta o risco de desenvolver a doença .
Níveis de atividade física foram medidos através de uma pesquisa padronizada, de acordo com a quantidade de atividade física semanal.
“Nós sabemos que a maioria das pessoas que carregam o alelo E4 irá mostrar o declínio cognitivo substancial com a idade e pode desenvolver a doença de Alzheimer, embora muitos não. Assim, não há razão para acreditar que existem outros fatores genéticos e de estilo de vida no trabalho”, disse o Dr. Smith. “Nosso estudo fornece evidências adicionais de que o exercício desempenha um papel protetor contra o declínio cognitivo e sugere a necessidade de pesquisas futuras para investigar como a atividade física pode interagir com a genética e diminuir o risco de Alzheimer. ”
Dr. Smith já havia demonstrado que uma intervenção exercício de caminhada para pacientes com declínio cognitivo teve uma leve melhora da função cognitiva, melhorando a eficiência da atividade do cérebro associada à memória .
Ele está planejando a realização de uma intervenção de exercício prescrito em uma população de idosos saudáveis com fatores de risco genéticos para a doença de Alzheimer e outras doenças para medir o impacto no volume do hipocampo e função cerebral.
