Estudo publicado pelo The Open Journal of Occupational Therapy sugere que trabalhar com adultos com transtorno do espectro do autismo (TEA) continua sendo uma área de prática de nicho.
De acordo com o estudo, para crianças com transtorno do espectro do autismo (TEA), a terapia ocupacional é o terceiro serviço mais frequentemente oferecido nos Estados Unidos, após o terapia fonoaudiológica e habilidades sociais. Por outro lado, a proporção de adultos com TEA que recebem serviços de terapia ocupacional após o ensino médio varia de quase nenhum a 15%.
O objetivo do estudo foi examinar a amplitude dos serviços prestados a adultos com TEA por terapeutas ocupacionais nos Estados Unidos. Este estudo utilizou uma pesquisa on-line, com uma combinação de perguntas estruturadas e abertas.
Na amostra de 57 terapeutas, a maioria dos participantes passou menos da metade da semana trabalhando com a população adulta de TEA. Os cuidadores foram fundamentais tanto no encaminhamento quanto na alta, e o Medicaid foi a fonte de pagamento mais comum. O perfil sensorial do adulto foi utilizado por mais da metade dos participantes e a integração sensorial foi o modelo mais influente subjacente à prática.
As evidências sugerem que, embora os indivíduos com TEA possam experimentar melhorias em muitos sintomas e comportamentos à medida que envelhecem, as deficiências no funcionamento adaptativo, definidas comoas habilidades necessárias para uma vida independente apropriada à idade, persistem até a idade adulta. Usando modelagem de curva de crescimento latente, Smith et al. (2012) descobriram que indivíduos com TEA experimentam um platô em seu funcionamento adaptativo na faixa dos 20 anos e um declínio na faixa dos 30 anos.
O funcionamento adaptativo costuma ser um forte preditor de resultados adultos entre indivíduos com TEA, juntamente com QI e funcionamento verbal. Estudos de adultos com capacidade cognitiva e verbal com TEA geralmente relatam resultados mais positivos do que aqueles amostrados em adultos com TEA e DI; no entanto, os resultados de adultos com TEA e QI médio são mais variáveis e menos previsíveis do que os adultos com TEA e DI.
Comparado a adultos com outras deficiências de desenvolvimento, os adultos com TEA são mais economicamente, educacional e socialmente desfavorecidos. Uma revisão sistemática e uma meta-análise do resultado geral de crianças com TEA acompanhadas durante a adolescência e a idade adulta descobriram que quase 48% dos participantes tiveram resultados ruins ou muito ruins (isto é, eles exigiram um alto nível de apoio).
Estudos que examinam resultados adultos mais específicos têm encontrado consistentemente um baixo engajamento profissional, restrita a inclusão da comunidade e habilidades de vida e baixas taxas de frequência na faculdade, mesmo controlando o QI.
As necessidades de uma população adulta com TEA, que inclui adquirir e aprimorar habilidades de vida independentes para participar de casa, escola, trabalho e comunidade, não estão apenas dentro do escopo da prática de terapia ocupacional (AOTA, 2014), mas são o própria essência da profissão. Com uma ampla gama de conhecimentos relacionados à saúde, os terapeutas ocupacionais estão preparados para desempenhar um papel fundamental em ajudar adultos com TEA a alcançar resultados positivos em saúde e qualidade de vida.
Os participantes do estudo aconselharam novos terapeutas ocupacionais a buscar cursos de educação continuada de alta qualidade e orientação formal de colegas seniores.
