Pela primeira vez na história a maioria das pessoas pode esperar viver em seus 60 anos e além. As consequências para saúde, sistemas de saúde, força de trabalho e orçamentos são profundos. Profundos e precisam de respostas.
O Relatório Mundial sobre Envelhecimento e Saúde responde a esses desafios, recomendando mudanças igualmente profundas na forma como as políticas de saúde para o envelhecimento da população são formuladas e os serviços são prestados. Como base para suas recomendações, o relatório analisa o que as evidências mais recentes têm a dizer sobre o processo de envelhecimento, observando que muitas percepções e suposições comuns sobre os idosos são baseadas em estereótipos desatualizados.
Como mostram as evidências, a perda de capacidade normalmente associada ao envelhecimento está apenas vagamente relacionada à idade cronológica de uma pessoa. Não existe um idoso “típico”. A diversidade resultante nas capacidades e necessidades de saúde das pessoas idosas não é aleatória, mas enraizada em eventos ao longo do curso de vida que muitas vezes podem ser modificados, enfatizando a importância de uma abordagem ao longo da vida. Embora a maioria das pessoas mais velhas acabe tendo vários problemas de saúde, a idade avançada não implica dependência. Além disso, ao contrário das suposições comuns, o envelhecimento tem muito menos influência sobre os gastos com saúde do que outros fatores, incluindo os altos custos das novas tecnologias médicas.
Guiado por essas evidências, o relatório visa levar o debate sobre a resposta de saúde pública mais adequada ao envelhecimento da população para um novo – e muito mais amplo – território. A mensagem geral é otimista: com as políticas e serviços corretos em vigor, o envelhecimento da população pode ser visto como uma nova e rica oportunidade para indivíduos e sociedades.
A estrutura resultante para a tomada de medidas de saúde pública oferece um menu de etapas concretas que podem ser adaptadas para uso em países em todos os níveis de desenvolvimento econômico. Ao definir esta estrutura, o relatório enfatiza que o envelhecimento saudável é mais do que apenas a ausência de doenças. Para a maioria dos idosos, a manutenção da capacidade funcional tem a maior importância. Os maiores custos para a sociedade não são os gastos feitos para promover essa capacidade funcional, mas os benefícios que podem ser perdidos se não fizermos as adaptações e os investimentos adequados.
A abordagem social recomendada para o envelhecimento da população, que inclui o objetivo de construir um mundo amigo do idoso, requer uma transformação dos sistemas de saúde de modelos curativos baseados em doenças para a prestação de cuidados integrados centrados nas necessidades dos idosos.
